七夕，教場乞巧市及其他

再過幾天就是農歷七月初七，七夕節。七夕于揚州，不只有“纖云弄巧，飛星傳恨”的纏綿浪漫，更曾是一個特殊的、熱鬧的女性主題市集時間。

清末民初的揚州教場，是一個繁華的江湖，書場、茶館、酒樓鱗次櫛比，打把式賣藝的、算命占卦的、賣唱的……都混跡于此。但是，七夕將至之時，從七月初一開始，教場的江湖畫風突變，各種行當約定俗成暫時讓道，教場街乃至周邊都變成了乞巧市。這是一年一度的特殊市集，擺出來的都是各類精巧女紅，賣貨的主要是家家戶戶的小媳婦大姑娘，拿出她們做了一年的繡花鞋、被面子、枕套子、帳簾子等等。據說剪花樣的張永壽張三麻子，一年中最主要的生意就在乞巧市一季。

揚州乞巧市的特殊之處就在于這是極其少見的、專屬女性的市場時間。七夕節在傳統文化、民俗文化的認同中，最直接的含義就是女性乞巧——向上天求得慧心巧手。傳統節日中，女性專屬節日恐怕僅此而已，元宵節的“人約黃昏后”，中秋節的“拜月”都只能算有女性因素。在女性專屬節日里，揚州有女性專屬市集的傳統，特別是規模之大（從教場街延伸到附近轅門橋、多子街等），時間之長（從七月初一持續到七月初七，一連七天），在其他地區可能極其罕見，即使有乞巧市，其規模和影響，也很難抵得上揚州教場。教場乞巧市吸引的不只是揚州本地顧客，天南海北的客商每年都會定期前來采購?！皳P州女紅”的品牌影響力是非常巨大的。

為何是教場乞巧市有如此巨大的規模和影響力，這有待方家專門研究。以愚粗淺認知，可能在兩個維度上與其他地區不同。一是對待生活及物品的態度，更為講究細致，精致精細早已融入了這座古城的血脈。二是對待女性的態度，在傳統男尊女卑的大背景下，揚州傳統女性的地位，特別是在平民世俗階層中，女性的地位可能不一定如我們的“刻板印象”。比如，老揚州稱呼自己的妻子為“奶奶”，稱呼無親屬關系的成年女性為“女奶奶”，恐怕是其他地區絕無僅有的。雖有一定戲謔成分，但戲謔中也有尊重，外人很難準確理解“奶奶”一詞的含義。此外，在揚州幾乎從無有關女性的禁忌，比如不讓上桌吃飯、不讓上船行舟——過年過節，下廚房燒飯的通常是“男人家”，揚州船娘早就撐起了一家生計……

又是一年七夕將至，挖掘一點揚州文化傳統中的女性特質，發現還是挺有意思的。       大洋